北海道の歴史・文化

明治以降、北海道の開拓に尽力したのは屯田兵、これは小学校でも習います。しかし屯田兵が入植する前に、道を開き田畑を開墾した人たちがいました。それは囚人でした。
明治維新後の内乱で政府側に破れた「賊軍」の兵士（下級士族）や凶悪犯たちは、安価な労働力として未開の北海道開拓に送り込まれました。周囲はヒグマの生息する大原野、冬は雪で閉ざされる天然の流刑地に、男たちは二人一組で鎖につながれ、最後の生きている証のため巨木を倒し、腰まで沼地に浸かり、道路を作ったのです。
労働に耐えられずに死ねば極悪人を処分できて一石二鳥だと言われ…。

リンク：樺戸博物館（月形町）
北海道で最初にできた刑務所を活用した、囚人労働を伝える博物館。

囚人労働はさすがに批判を浴び大正期になって一段落しましたが、それでも北海道開拓の労働力は必要でした。そこで生まれたのが拘禁労働で、内地からなかば騙されて連れてこられた若者たちは、自らの肉体を食べて生き延びるタコにたとえられ、あるいは他の地域から雇われたことを意味する他雇から、タコと蔑まれて過酷な肉体労働に従事したのです。
彼らの仕事場は鉄道建設や灌漑現場など。安全性や衛生などを無視した長時間労働、逃げようとする者には死のリンチがあり、中には生きたまま人柱にされる者もいたといいます。

リンク：北海道開拓の光と影